Minuit.

La pluie tombait ; c'était une nuit sombre et presque silencieuse. L'eau traversait les rues, crépitait sur les toits et soufflait sa froidure sur Oluh.
Presque invisible, une maigre flamme se battait avec l'obscurité. Celle-ci fermement tenue par une femme solitaire. Camouflée par un long manteau, elle essayait de se frayer un chemin entre les rues sinueuses. Son autre main renfermait un petit sac, à peine capable de contenir quelques provisions.

La jeune femme paraissait inquiète et foncièrement méfiante ; elle ne cessait de regarder derrière elle et d'accélérer le pas. Si bien qu'elle se retrouvât presque à courir.
Ce soir-là, comme tout les autres avant eux, elle se dirigeait à l'extrémité de la capitale. Or, cette fois-ci, un horrible sentiment prenait son estomac. Elle avait l'impression — non elle en était certaine — d'être observé.

Il faut se hâter, songea-t-elle.

Naturellement méfiante, dès lors qu'elle avait été « invitée » au palais d'Alafia, elle avait flairé les problèmes. Elle se savait paranoïaque à souhait, alors celle-ci ignora quelques jours ses pressentiments.
Finalement, plus les jours passés, plus elle avait l'impression que ses doutes s'avéraient fondés.

Pourquoi n'avait-elle pas le droit de se promener sur le territoire tranquillement si, eux autres voyageurs, étaient si bienvenu que cela en ces contrées ? Pourquoi devait-elle respecter un couvre-feu  ? Comme un porc à l'abattoir ou comme un enfant turbulent ?
Elle commençait à se demander s'il y avait réellement une différence...

Alors, un soir, incapable de s'endormir, elle décida de faire taire une bonne fois pour toutes ses insomnies. Solitaire à souhait et loin d'être solidaire avec les autres voyageurs, elle choisit de s'offrir une porte de sortie. Quelque chose qui lui permettrait de dormir, la nuit.
Il s'agissait d'importer des provisions du palais comme de la nourriture impérissable, des couvertures pour l'hiver... Des choses faciles à transporter et qui pourraient lui servir de base de survie.

Ce soir-là, les choses ne semblaient pas se passer comme prévue. Sa frustration commençait à se ressentir tandis qu'elle affichait l'un de ces visages froids.
Au détour d'une rue, son regard était lancé derrière son épaule et elle n'eut pas la chance de remarquer contre qui elle venait de rentrer dedans. Si bien qu'elle fût éjectée en arrière en même temps que ce passant.

— Allyn ?

Un froncement de sourcils barra le visage de la noiraude.
Et aussitôt, ses yeux ne tardèrent pas à se plisser. Comme pour être certaine de ce qu'elle voyait. De qui elle voyait.

L'américaine finit enfin par se relever.  
Prenant le soin de cacher d'un coup de pieds discret le sac qu'elle tenait dans ses mains, quelques instants plus tôt.

Sa respiration s'était accélérée tandis qu'elle jaugeait silencieusement la jeune femme.
Bien qu'elle paraissait agitée, son esprit, lui, n'avait rien perdu de son calme. Et également, de sa férocité.

Il s'agissait de savoir si elle était une ennemie ou une alliée.
Seulement ;
il s'avérait qu'elle n'était peut-être pas si hostile que cela aux voyageurs. Cette Allyn. Aussi, Sharareh y avait vu là la marque d'une potentielle alliée ou au moins, pas d'une ennemie.

– Que fais-tu ici ? demanda-t-elle de cette voix gutturale, lente et basse. Presque trop calme pour la situation.

Sa capuche était tombée dès l'instant où elle avait atteint le sol.
Elle avait l'air d'être d'autant plus fatiguée de cette façon. Ce que Allyn ne tarda pas à lui faire remarquer, creusant un peu plus la ride qui s'était crée entre ses deux sourcils.

Les deux femmes se connaissaient vaguement. Elles s'étaient retrouvées de leur passion commune pour le tir à l'arc, bien qu'il était clair que leur relation n'était guère plus complexe que cela.
Pourtant, Sharareh était certaine de ne pas lui avoir donné l'impression qu'elles étaient, d'une quelconque façon, amies. Comme pour à peu près tout le monde.
Quoique la plupart n'essayassent pas de le devenir, songea-t-elle.  

– Enfin, je veux dire... Pourquoi me suis-tu, très chère ? finit-elle par cracher

Le ton de sa voix avait glissé sur un quelque chose de plus sarcastique, sûrement poussé par un stress évident.
Finalement, elle avait lâché la véritable question qui lui brûlait la gorge. Il était clair qu'elle restait toutefois très prudente notamment car elle savait qu'elle risquait gros si la chasseuse décidait de faire d'elle une ennemie.

La pluie continuait à frapper fort, bridant les autres bruits environnants.
Pourtant, Sharareh ne perdait pas de son sourire discret. Les bras dans le dos, elle observait la jeune femme, attendant un signe qui lui montrerait qu'elle devrait prendre ses jambes à son coup. Il était clair qu'il s'agissait de savoir s'il fallait s'enfuir ou exposer la situation à Allyn. Ou du moins, une partie de celle-ci.

– Tu es certainement une bonne chasseuse, mais tu as encore des progrès à faire en ce qui concerne l'espionnage.

De nouveau, elle puait la raillerie.
Peut-être avait-elle fini par comprendre qu'elle ne craignait rien ou que, au moins, Allyn ne la dénoncerait pas sans une raison valable. Elle paraissait plus à l'aise, bien que ce sentiment d'anxiété ne quittât pas son aura. Elle commençait à se demander si leur rencontre n'avait été que le concours de certaines circonstances.

La noiraude rejeta finalement sa capuche sur son visage, fatiguée d'être martelée par la pluie.
Bientôt, elle prit une grande respiration.

– Des questions, peut-être ?

– T'as vraiment cru que je te suivais ?
– Ah... bon.

Ses épaules s'étaient affaissées, son regard s'était éteint.
La noiraude avait presque l'air d'être déçue.

L'île lui offrait de nombreuses possibilités et du travail à souhait ; la forêt en était son cœur. Elle n'avait ainsi pas le temps de s'ennuyer. Elle s'amusait réellement, ici ; il y avait un quelque chose qui stimulait son cerveau.
Et en ce moment, c'était Allyn qui avait tout son attention.

La native était aussi foncièrement railleuse que l'était la perse. C'était intéressant de la voir sous cet angle et Sharareh ne pouvait qu'en être amusée. Elle n'essayait pas de faire d'elle son ennemie et c'était quelque chose qu'elle trouvait quelque peu curieux. Hormis les mestres – et encore – elle n'avait guère croisé des natifs bien accueillants ou du moins, qui n'essayaient pas de se faire quelques voyageurs.

– Bon alors, je me casse ?

Ses yeux s'étaient plissés, comme si elle essayait de savoir si Allyn pourrait lui être utile. Pour elle, on ne parlait jamais de confiance ; ces choses, elle les laissait aux autres voyageurs. Naïfs à souhait.

Elle avait déjà laissé tomber, pour ce soir et elle ne récupérerait pas ses vivres qu'elle avait cachés d'un coup de pied. Elle ne voulait pas risquer de se faire prendre et elle savait que sa petite discussion avec Allyn allait lui prendre plus de temps qu'elle ne le laissait entendre.

– Tu vois, je me disais justement qu'on devrait se prendre un verre à l'auberge du coin. Tu tombes toujours bien.

Les bras croisés, Sharareh secoua la tête comme si elle venait d'émettre l'idée du siècle.
Il était clair qu'elle avait déjà fait son choix et qu'elle avait déjà deviné à quel point la native pourrait lui être utile. À moins d'être un âne, elle était certaine qu'elle avait compris ce qu'elle manigançait et qu'elle lui laissait gentiment la possibilité de participer à son plan.

Finalement, la voyageuse s'approcha de la brune et tapota à plusieurs reprises sur son dos. Comme une camarade de beuverie. Elle lui avait même rendu son sourire, effaçant presque son visage fatigué.
La perse connaissait vaguement l'emplacement de l'auberge la plus proche mais il était clair qu'elle ne présenterait pas son savoir.

À présent, il était question de prudence.

– On y va ?

Prudence est mère de sûreté, songea la noiraude.
Il y avait quelque chose d'amusant dans leur discussion. Ou tout du moins, quelque chose qui stimulait la curiosité de la persane. Il était naturel de se demander ce qui pouvait bien intéresser la chasseuse dans un complot et qui plus est, potentiellement contre son propre peuple. Après tout, Sharareh était de ces penseurs brumeux, ceux dont on ne connaissait jamais réellement les intentions.
Alors, elle se questionnait sur la volonté de la native. Elle ne croyait évidemment pas à une quelconque marque de confiance ; il ne s'agissait jamais de confiance. Peut-être, comme elle, Allyn était simplement curieuse. C'était en tout cas la pensée la plus censée aux yeux de la noiraude.

Sous les coups de la pluie, les deux jeunes femmes glissaient de ruelles sombres en ruelles un peu moins sombres. Allyn semblait avancer à l'aveugle comme si elle n'avait pas besoin de ces choses-là que l'on nomme des yeux. Elle ne s'embarrassait pas non plus de discussions inutiles. Elle était simple et concise et c'était étrangement ce que cherchait Sharareh en ce moment.
Il y avait presque quelque chose de beau dans la façon dont elle utilisait inconsciemment ses capacités de chasseuse aguerrie. Cela la renforçait également dans l'idée que leur rencontre n'était finalement peut-être bien le concours de certaines circonstances.

C'était donc quelqu'un d'autre qui avait suivi la voyageuse.

– Voilà, ici on nous dérangera pas, déclara Allyn.

L'auberge avait réchauffé les pensées sombres de la persane. Son ambiance délicatement silencieuse termina naturellement de faire taire son anxiété. Elle était tout à coup beaucoup plus détendue comme si elle pourrait même parler de tuer la reine ici que personne ne dirait rien.
Sa capuche ne quitta toutefois pas sa place, sur sa tête. Frigorifiée, le feu de l'auberge permettait au moins de la sécher. Pourtant, elle ne laissait pas transparaître l'ombre d'une expression sur son visage, ce qui était d'autant plus déroutant qu'un de ses éternels sourires ironiques.

– Je ne bois pas d'alcool, commença Sharareh. Mais je vous en prie, faîtes-vous plaisir. Je suis sûre que vous en aurais besoin. Vous avez l'esprit plus acéré que vous le laissez entendre.

Tout à coup, la noiraude s'était lancée dans le vouvoiement comme si elle essayait de lui faire comprendre qu'il ne s'agissait plus de jouer la comédie car contrairement à Allyn, elle risquait gros. Elle mettait volontairement une barrière entre elles afin de lui faire comprendre spontanément qu'elle attendait ses directives. Ou tout du moins, son avis sur la situation.

– J'ai eu une longue journée. Faisons concis, voulez-vous.