Alisha était d’excellente humeur. La victoire écrasante de son équipe quelques heures plus tôt lors du premier tournoi de beach-volley officiellement organisé depuis leur arrivée n’y était sans doute pas étrangère : son amour pour ce sport avait boosté son esprit de compétition déjà très vif et elle s’était montrée absolument impitoyable. Bien sûr, la jeune femme ne comptait pas rester en sueur pour le restant de la journée et, aussitôt la victoire célébrée, avait le chemin de sa cabine pour prendre une douche bien méritée, se changer et se remaquiller.

Efforts en partie vains : quand elle arriva sur la terrasse du navire pour l’heure du dîner, la délicieuse odeur de fleurs tropicales qu’exhalaient ses cheveux fut complètement happée par celle, lourde, grasse et bien trop familière de viande bon marché grillée au barbecue. Les responsables étaient bien évidemment la population de l’île dont le QI total cumulé ne dépassait sans doute pas les 40, mais qui semblait malheureusement majoritaire parmi les touristes masculins : les beaufs. La plupart n’étaient pas méchants, mais elle donnerait n’importe quoi pour leur interdire définitivement l’accès aux cuisines du navire – et tant qu’à faire, la moindre tentative d’humour. Tout en s’asseyant sur une chaise libre, elle se demanda distraitement si plaquer violemment le visage du prochain qui lui demandait encore si elle « goûterait bien un peu de sa belle saucisse » contre les grilles incandescentes de son appareil fétiche nuirait à sa popularité au-delà des limites qu’elle jugeait acceptable. Le sujet méritait sans doute qu’elle s’y penche.

Quelqu’un ne tarda pas à s’installer à côté d’elle. Alisha mit temporairement fin à sa réflexion et tourna la tête vers la jeune femme aux courbes plantureuses, dont elle se rappela le visage pour l’avoir souvent aperçue en train de danser sur la plage ou de faire elle-ne-savait-quoi avec une tablette graphique (du dessin, du design, des schémas de plan de conquête de l’île ?). Elles n’avaient jamais vraiment pris le temps de discuter, mais il lui semblait se rappeler de son prénom.

"Bonsoir, répondit-elle avec un sourire non-feint, car même les blagues vaseuses des cuistots autoproclamés du navire ne parvenaient à entacher sa bonne humeur. Soraya, c’est ça ?"

En tout cas, elle avait l’air de partager son exaspération vis-à-vis du menu et de ses concepteurs. Sa remarque la fit légèrement rire, mais avant qu’elle ne puisse répliquer, le Capitaine Crook prit la parole pour annoncer l’activité de la soirée : une chasse au trésor par équipe de deux. Pourquoi pas ? Il y avait apparemment une récompense à la clé pour les gagnants, et cette simple possibilité la remplit soudainement de motivation – non pas pour la récompense en elle-même, mais parce qu’elle attirerait probablement une certaine concurrence. Soraya lui proposa de se mettre avec elle et Alisha n’hésita pas une seule seconde.

"Je suis partante ! lança-t-elle joyeusement. Mais je te préviens : on y va pour gagner."

Après une brève seconde de réflexion, elle rajouta avec clin d’œil sympathique :

"J’aime beaucoup ton haut, au fait - et tant que j’y suis, la manière générale dont tu t’habilles. On n’a jamais vraiment eu l’occasion de discuter depuis le départ du bateau alors on pourra en profiter !"

Si Alisha avait fait la connaissance de nombreuses personnes pendant la croisière, elle n’avait pour l’instant lié que peu de véritables amitiés féminines et elle comptait bien vite pallier ce problème. Elle ne savait pas grand-chose de Soraya, mais par pur délit de faciès, elle avait le sentiment qu’elles pourraient potentiellement bien s’entendre.

En tout, une vingtaine d’équipes prenaient part à la chasse. A la fin du repas, le capitaine leur fit passer à chacun une liste sur lesquelles étaient inscrites trois énigmes à résoudre : la première équipe à lui rapporter les trois objets liés à ces devinettes serait déclarée vainqueur.  Elles prirent la liste et commencèrent à la parcourir. Debout côte à côte, la différence de taille entre Soraya et elle était flagrante : Alisha mesurait bien au moins une tête de plus qu’elle, si ce n’était plus, et devait courber la nuque pour pouvoir la regarder dans les yeux.

"Elles sont un peu… spéciales, mais je crois que j’ai une idée pour la première, dit-elle finalement après quelques instants. " L’orchestre vide venu d’Orient y a trouvé refuge. Go ahead and jump." : ça n’a l’air d’avoir aucun sens lu comme ça, mais est-ce que ce ne serait pas la bibliothèque ? Toutes les soirées karaoké sont organisées dans une de ses salles, et comme c’est japonais à l’origine, ça pourrait coller avec cette histoire d’Orient. C’est surtout la dernière phrase qui m’y a fait penser : tu te rappelles la soirée spécial années 80 d’il y a deux jours ? Quelqu’un avait massacré une chanson dont c’était les paroles. "Jump", de Van Ha… Haden, Halen, un nom du genre. Et si on allait y jeter un œil ?"

Peut-être que « l’orchestre vide » était la traduction littérale du japonais ? Une fois de plus, elle regrettait l'absence du Wifi, qui leur aurait permit de vérifier ça dans la seconde. Quant à l’objet qu’ils devaient ramasser, elle se demandait bien de quoi il pouvait s’agir… Peut-être un CD, un vinyle, ou bien quelque chose qui avait un rapport avec les années 1980 ?

Soraya avait l’air aussi motivée qu’elle et heureusement, elle avait l’air sympathique. La soirée serait probablement agréable ! Sa supposition sur le sens d’orchestre vide la fit pouffer ; Alisha avait toujours été très bon public en termes d’humour et un rien la faisait rire. Cela la conforta toutefois dans l’idée qu’elle avait bien fait de ne pas participer à ce karaoké : non pas qu’elle ne portait aucune affection au répertoire des années 1980, mais préférais éviter de chanter publiquement quelque chose qui pourrait servir de prétexte à la ridiculiser ou, en tout cas, qui irait à l’encontre de l’image qu’elle s’était construite sur ce navire. Et si on s’attendait à ce qu’une fille comme elle apprécie la pop et de la musique actuelle, on l’imaginait définitivement moins s’époumoner sur le répertoire de Wham! et de Rick Astley...

Soraya interrompit son train de pensées en lui signalant quelque chose sur une étagère et Alisha la rejoignit. Coincé entre deux Picsou Géant – sérieusement ? – se trouvait un vinyle soigneusement dissimulé. Elle se demanda un bref instant pourquoi sa coéquipière ne l’avait pas tout simplement attrapé, puis dissimula un petit sourire en se rappelant leur différence de taille – elle ne connaissait pas encore suffisamment l’autre voyageuse pour savoir si elle se vexerait ou non en cas de remarque moqueuse.

« C’est bon, je l’ai ! » s’exclama-t-elle en attrapant facilement l’antiquité. Avec sa grande taille et ses talons de huit centimètres, c’était effectivement un jeu d’enfant.
- Parfait ! Bon, maintenant qu’on a ce 33 tour. Voyons la suite…
- Alors… "Albatros, Birdie, Condor, Eagle : étrangement, se donner des noms d’oiseaux est ici une marque de respect". Hm. Ça t’inspire ? »

Parce que de son côté, ce n’était pas grandiose. Elle tourna et retourna l’énigme dans tous les sens dans sa tête, sans grand succès. Aucun endroit du navire n’avait de quelconque rapport avec des oiseaux… Certes, il y avait probablement des albatros sur l’île, mais des aigles ? Cela n’avait aucun sens.

« Birdie… C’est pas un terme au golf, ça ? » finit-elle par suggérer, les sourcils froncés par la concentration.

Elle soupira et replaça distraitement une mèche de cheveux derrière son oreille, peu convaincue par sa propre idée.

« On va vérifier le terrain de golf ? Pour être honnête, je ne suis pas vraiment une grande fan de ce sport et c’est très possible que je confonde avec autre chose, mais on n'a pas l'air d'avoir d'autres idées pour le moment... Bon sang, je regrette vraiment Google. »

Elle s’y était bien évidemment très peu rendue depuis le début du voyage, mais l’avantage de passer trois semaines de trajet dans un espace aussi réduit, c’était qu’on finissait par connaître les moindres recoins du navire par cœur et que les chances de s’y perdre étaient relativement minces. Alors qu’elles s’engageaient dans un couloir, Alisha jeta un bref regard à sa comparse. Elles étaient loin de se connaître suffisamment pour que les silences n’occasionnent aucun sentiment de malaise et il lui fallait donc trouver un sujet de conversation avant qu’elles en soient réduites à chercher désespérément quoi se dire. De toute façon, elles étaient aussi là pour faire connaissance, non ? Heureusement, elle n’eut pas à chercher l’inspiration bien loin, et elles avaient à peine quitté la bibliothèque qu’elle lançait curieusement :  

« Hé, tout à l’heure, tu as dit un truc par rapport à la Perse. Tu viens du coin, ou ta famille ? demanda-t-elle, souriante. Je connais pas du tout cette région du monde – enfin, je veux dire, je n’ai jamais quitté l’Amérique du Nord. C’est comment ? Enfin, tu y es déjà allé ? »

Alisha n’était pas l’une de ces personnes qui rêvaient absolument de voyager et de parcourir le monde, mais cela l’intriguait tout de même. Elle se disait même depuis longtemps que plus tard, si sa situation financière le lui permettait – et elle ferait en sorte qu’elle le lui permette -, elle irait visiter l’Europe avec sa soeur. La région perse, en revanche… Elle aurait été incapable d’en tracer ne serait-ce que de vagues contours sur une carte. Elle comprenait l’Iran, c’était la seule chose dont elle était à peu près sûre, mais d’instinct, ce n’était certainement pas un pays dans lequel elle avait envie de mettre les pieds... La situation et les droits des femmes là-bas était loin de lui faire envie. Elle n’avait aucune idée du pays dont Soraya pouvait être originaire, mais c’était probablement pareil dans toute la région, non ? Mais pour quelqu’un qui ne connaissait pas du tout cette partie d’Orient (ni même l'Orient tout court, en fait), peut-être jugeait-elle un peu hâtivement.